The Evening Standard Review

The English Roses Review
By David Sexton, Evening Standard
15 September 2003
Madonna‘s last venture into bookmaking was Sex back in 1992, a shiny picture book displaying her own charms in mildly porny style. Eleven years later, Madonna has turned mumsy.

Her new venture, The English Roses, published today in 30 languages and 100 countries, is an illustrated story for kids of six and up – all of us under 40, in other words, infantilised as we all are by pop culture. “I hope these children’s books inspire kids of all ages – even grown up ones,” twitters the newly twee Madonna.

The English Roses (48 pages thick) “deals with envy and jealousy and how these emotions cause so much unnecessary suffering in our lives”, says our new Enid Blyton in publicspirited mode, adding piously: “I only wish I had read about some of these subjects when I was a little kid.”
The Roses are four cutesy little girls, one blonde, one dark, one red-haired, one black, all the best of friends.
In this first story of five (or so Madonna threatens), another girl, Binah, has been excluded from their magic circle because they are jealous of her. Binah is “very, very beautiful”, with “long, silky hair and skin like milk and honey”, as well as being an excellent student, very good at sport, kind to people and generally “special” – so perfect, in fact, that the others shun her out of sheer envy.
In reality, of course, the children who suffer wounding rejection from their peers are not the beautiful, the clever and the sporty, but the ugly, the dull and the awkward – but who wants to read about that?
The Roses’ fairy godmother takes them to see what Binah’s life is really like – and they discover that far from being so very enviable, her life is hard – and she keeps next to her bed a photograph of her equally beautiful mother, who died when she was small.
So they learn to be kind and not to trust appearances. A moral tale, then. Madonna has explained that she was driven to write these stories because when she came to read to her son Rocco, she found that children’s books were all about princes and princesses and happy endings, and never about anybody “struggling for things”. She must have got them from an antique shop. Children’s literature today, even for the very young, majors on broken families, inner-city deprivation, handicap, and bereavement, as every parent knows.
The illustrations, by Jeffrey Fulvimari, are sub-Warholian, which is to say, highly decorative and distinctly perverse. The girls, all apparently suffering from anorexia, are dressed like mini-skirted fashion models, and their otherwise wholly featureless faces all have gaping eyes and rosebud lips. (The English Roses is published by Puffin at £12,99 but discounted to £6.49 already on Amazon. It is also available from Gap.)

L’ultima fatica letteraria di Madonna risale al 1992 e si chiamava Sex, un libro luccicante che mostrava le sue doti in un ambiente porno. Undici anni dopo, Madonna e’ diventata una mamma.

La sua nuova impresa, Le Rose Inglesi, pubblicata oggi in 30 lingue e 100 paesi, e’ una storia illustrata per bambini dai sei anni in su – per tutti quelli sotto come noi sotto i 40 anni, in altre parole, infantilizzati come siamo dalla cultura pop. “Spero che questi libri per bambini ispireranno i ragazzi di tutte le eta’ – anche quelli cresciuti”, cinguetta la nuova Madonna.

Le rose Inglesi (48 pagine spesse) “tratta l invidia e la gelosia e come queste emozioni portano delle sofferenze non necessarie nelle nostre vite”, dice la nostra nuova Enid Blyon in modo pubblicitariamente ispirato, aggiungendo in modo pio: ” Mi sarebbe piaciuto trovare questi argomenti nei libri che leggevo quando ero piccola”.
Le Rose sono quattro deliziose piccole bambine, una bionda, una bruna, una coi capelli rossi, una di colore, tutte amiche per la pelle.
In questa prima storia di cinque ( questo e’ quello che minaccia Madonna), un altra bambina, Binah, e’ stata esclusa dalla loro magica cerchia perche’ sono gelose di lei. Binah e’ ” molto, molto bella”, con “lunghi capelli di seta e una pelle come il latte e il miele”, oltre ad essere una studente eccellente, molto brava negli sports, gentile con la gente, una che si puo’ definire “speciale” – cosi perfetta che infatti, che rende le altre piene di invidia.
Nella realta’, ovviamente, i bambini che vengono rifiutati dai loro compagni non sono bellissimi, i piu’ intelligenti e piu’ sportivi, ma gli scomodi e meno acuti, ma chi vuole leggere di loro?
La fata madrina delle rose le porta a vedere come e’ in realta’ la vita di Binah, e scoprono che e’ molto lontana dall’essere invidiabile, la sua vita e’ dura e tiene accanto al suo letto una foto della sua bellissima mamma, morta quando lei era molto piccola.
Cosi imparano ad essere gentili e a non credere alle apparenze. Un racconto morale, quindi. Madonna ha spiegato che e’ stata portata a scrivere queste storie perche’ nel momento in cui leggeva storie a suo figlio Rocco, si e’ resa conto che i libri per bambini sono pieni di principi e principesse che alla fine vivono felici e contenti, e non trattano mai di qualcuno che “lotta per le cose”.
Forse ha avuto quei libri da un negozio di antiquariato. Oggi la letteratura per bambini, anche per quelli molto piccoli, si basa su famiglie separate, depravazioni urbane, handicap e privazioni, come tutti i genitori sanno.
Le illustrazioni di Jeffrey Fulvimari, ricordano Warhol, e sono molto decorative e in un certo senso perverse. Le ragazze, tutte apparentemente malate di anoressia, sono vestite con delle modelle di moda in mini gonna, e i loro volti inespressivi hanno degli occhi sbalorditi e labbra rosa. (The English Roses pubblicato da Puffin a £12,99 ma scontato a £6.49 su Amazon e’ anche disponibile da Gap.)
Traduzione Italiana The Immaculate per Madonna Tribe